Фамилия Чагдуров — яркий пример того, как русская модель фамилии скрывает нерусское происхождение. Она образована по самому распространённому в России типу: к основе добавлен суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Чагдура). Но основа здесь не славянская, а тюркская или монгольская, что сразу выдаёт географию фамилии.

Корень «Чагдур» восходит к личному имени, которое было распространено у бурят, калмыков и некоторых тюркских народов Сибири. В монгольских языках слово «чаг» означает «время», а «дур» — «воля, желание, настроение». Таким образом, имя Чагдур могло трактоваться как «своевольный» или «имеющий настроение времени» — прозвище, данное человеку с живым, переменчивым характером. Встречается и более прозаичная версия: «чагдур» — это искажённое «чагдар», что в бурятском языке значит «чалый» (о масти лошади). Тогда прозвище могло относиться к коневоду или человеку, владевшему лошадью особой масти.

Фамилия Чагдуров почти не встречается в европейской части России. Её ареал — Забайкалье, Бурятия, Иркутская область и Калмыкия. Это типичная фамилия бурятских и калмыцких родов, которые вошли в состав Российской империи и получили фамилии по имени предка. Суффикс -ов вместо -ин здесь не случаен: в русской ономастике фамилии на -ов чаще давали от основ, звучащих как полные мужские имена (Чагдур), а на -ин — от основ на -а/-я.

Сословная принадлежность носителей фамилии была разной. Среди Чагдуровых встречались и простые скотоводы-кочевники, и казаки, и буддийские священнослужители. В XIX веке, при христианизации инородцев, многие буряты и калмыки получали фамилии по отцу, и Чагдуровы — одна из таких фамилий, сохранившая память о родоначальнике с редким, но точным именем.