Фамилия Чанжаловы — одна из тех, что заставляет задуматься о своём происхождении в первую очередь из-за необычного звучания. В ней нет привычного славянского корня, который легко угадывается на слух. Скорее всего, перед нами фамилия, корни которой уходят в языки народов Кавказа или тюркскую языковую семью.

Разбор фамилии стоит начать с её основы — «Чанжал». Это слово могло быть личным прозвищем или именем. В тюркских языках, например, «чан» (can) означает «душа», а «жал» (jal) — «грива», но вместе они вряд ли образуют устойчивое сочетание. Более вероятна кавказская версия. В осетинском языке есть слово «цъанжал» (в русской передаче «чанжал»), которое означает «кинжал». Прозвище Чанжал могли дать человеку, который славился мастерским владением этим оружием, носил его с собой или даже изготавливал. Учитывая, что кинжал на Кавказе был не просто оружием, а частью костюма и символом мужской чести, такое прозвище было бы почётным.

Фамилия образована по классической русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный. «Чанжал» + «ов» дало фамилию Чанжалов. Окончание -ы в названии (Чанжаловы) указывает на множественное число, то есть на весь род. Это типичная ситуация для фамилий, которые пришли в русскую культуру из других языков: их «обрусели», добавив стандартный фамильный суффикс. Если бы основа заканчивалась на гласную, мы бы увидели суффикс -ин (как, например, в фамилии Чанжалин).

Географически фамилия Чанжаловы наиболее вероятно связана с Северным Кавказом, в частности с Осетией. В осетинской среде фамилии на -ов и -ев — обычное дело, так как они адаптированы к русской паспортной системе. Встречается она и у других народов региона, но осетинский след кажется наиболее обоснованным из-за прямого словарного соответствия. В любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком, чьё прозвище или род занятий был связан с кинжалом — либо как воина, либо как оружейника.