Фамилия Чапалкутов — редкая и неочевидная по происхождению. Она явно образована от прозвища или некалендарного имени, но вот от какого именно — вопрос, на который у ономастики есть два основных варианта ответа.

Первый и самый правдоподобный ведёт к слову «чапать» — в южнорусских и украинских говорах так говорили про ходьбу вразвалку, шлёпанье по грязи или медленное, неуклюжее движение. «Чапалкут» — человек, который «чапает», то есть ходит тяжело, вперевалку или шаркает. Суффикс -ут в прозвищах (сравните: ревут, грызут) придаёт слову оттенок действующего лица по характерному действию: «тот, кто чапает». Это типичная модель для русских неофициальных имён, особенно на юге и в казачьих областях. Фамилия на -ов — стандартное притяжательное окончание, означающее «сын Чапалкута».

Вторая версия, менее надёжная, но имеющая право на существование, — связь с тюркскими языками. В них есть корни со значением «быстро хватать», «хлопать» или «стучать». Однако в пользу славянской основы говорит не только сам суффикс -ут, но и структура слова: для тюркского заимствования «Чапалкутов» звучит слишком громоздко и нехарактерно.

Географически фамилия встречается крайне редко, в основном на Северном Кавказе и в казачьих станицах, что косвенно подтверждает южнорусскую диалектную основу: именно в этих регионах «чапать» было живым словом. Сословно носители, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвища по походке давали в простонародной среде, а не среди дворянства.

Таким образом, Чапалкутов — это потомок человека, которого в округе прозвали за манеру ходить: тяжело, вразвалку или шлёпая. Фамилия сохранила редкую словообразовательную модель и живую диалектную черту, которая почти исчезла из современного языка.