Фамилия Чапильский — относительно редкая, но прозрачная по своей структуре. Её основа и суффикс указывают на географическое происхождение предка: скорее всего, он был выходцем из населённого пункта с названием Чапиль, Чапля или Чапилы. Такие топонимы встречаются в польском, белорусском и украинском языковых ареалах, где слово «чапля» означает цаплю. Соответственно, название села или хутора могло быть связано с обилием этих птиц или с прозвищем первопоселенца.

Типичный для шляхетских и польских фамилий суффикс -ский (в исходной форме -ski) указывает на принадлежность к месту: «тот, кто из Чапиля». В славянской ономастике фамилии на -ский чаще всего носили дворяне, но с XVIII–XIX веков эта модель распространилась и среди крестьянства, особенно на землях бывшей Речи Посполитой. Поэтому Чапильский мог быть как обедневшим шляхтичем, так и крестьянином, которого записали по названию деревни при переписи.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищное происхождение напрямую от «чапля». Если человека дразнили Чаплей за длинные ноги, худобу или манеру стоять на одной ноге, то его потомки могли получить фамилию с суффиксом -ский, которая со временем закрепилась как Чапильский. Однако такая модель образования от прозвища встречается реже: обычно -ский добавляли именно к географическим названиям, а не к личным кличкам.

По написанию фамилия устойчива: в русском языке она сохраняет мягкий знак (Чапильский), в польском выглядела бы как Czapilski. Встречаются варианты Чапельский или Чаплинский, но это уже другие, самостоятельные фамилии. Если ваш предок носил Чапильского, ищите корни в западных губерниях Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины или восточной Польши, где топонимы от «чапли» не редкость.