Фамилия Чаплыженко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в восточнославянской ономастике, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Чаплыженко — это буквально «сын Чаплыги» или «маленький Чаплыга». Но кто такой «Чаплыга»?

Основа фамилии — прозвище Чаплыга. В украинском и южнорусских говорах слово «чаплый» имеет несколько значений. Самое вероятное — «цапля». Чаплыгой могли назвать долговязого, худого человека с длинными ногами, чья походка или фигура напоминали эту птицу. Вторая версия, менее распространённая, связывает прозвище с диалектным глаголом «чапать» (цеплять, хватать). В этом случае Чаплыга — цепкий, хваткий человек, возможно, скуповатый или настойчивый.

Интересно, что в русской среде параллельно существовала фамилия Чаплыгин, образованная по той же основе, но с русским суффиксом -ин. Чаплыженко же — однозначно украинский вариант, характерный для левобережной Украины (Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина). В XIX веке носители фамилии были преимущественно казацкого или крестьянского происхождения — никаких дворянских корней у неё нет, это «народная» фамилия.

В написании фамилии стоит обратить внимание на букву -е- в суффиксе: Чаплыженко, а не Чаплыжонко. Это нормативное окончание украинского суффикса -енко, которое сохранилось и в русифицированных записях. Встречающийся изредка вариант «Чаплыженков» (с русским окончанием -ов) — более поздняя, канцелярская переделка, характерная для метрик XIX века, когда писарь добавлял «-ов» к украинской основе, чтобы «подогнать» её под великорусский образец.