Фамилия Чаповец — одна из тех, что не сразу раскрывает своё происхождение. На первый взгляд она кажется географической: суффикс -ец в русских фамилиях часто указывает на выходца из какого-то места (ср. Тамбовец, Воронежец). Но если присмотреться, то основа «Чап-» скорее ведёт не к названию города, а к прозвищу или профессии.

Самая вероятная версия — от слова «чапа» или «чапля». В южнорусских и украинских говорах «чапля» — это цапля. Птица заметная, с характерной походкой и длинным клювом. Такое прозвище могли дать долговязому, худощавому человеку или тому, кто ходил, высоко поднимая ноги. Суффикс -ов- превратил прозвище в фамилию (Чапов), а -ец добавил значение «сын» или «потомок Чапа». Получается, Чаповец — буквально «маленький Чап» или «сын Чапа». Такая модель (прозвище + -ов + -ец) встречается, хоть и реже, чем просто -ов.

Вторая, менее распространённая версия — от глагола «чапать» (цеплять, хватать, идти вразвалку). В диалектах «чапа» могло означать и неуклюжего человека, и того, кто «чапает» — медленно бредёт. Тут фамилия снова рисует портрет предка по походке или манере поведения.

Географически фамилия Чаповец тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она закрепилась в одном-двух сёлах или местечках, откуда и разошлась с переселенцами. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Чаповец сохраняет связь с конкретным прозвищем, а значит, и с живой речью тех мест, где это прозвище давали.

Если сравнивать с однокоренными, то Чапов — более прямая форма от того же корня, а Чаповец — её уменьшительный или патронимический вариант. Фамилии Чаплин, Чаплыгин стоят особняком: у них другая основа (чапля, чаплыга — палка, крюк). Так что Чаповец — редкий случай, когда суффиксы наслоились друг на друга, но значение осталось прозрачным: предок был либо похож на цаплю, либо ходил характерной походкой.