Фамилия Чаппа — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такие «голые» фамилии (патронимы без оформления) характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, а также для некоторых групп переселенцев. Чаппа — это и есть исходное прозвище, которое закрепилось за родом.

Корень здесь — «чап». В русских говорах «чапать» означало «цеплять, хватать, брать», а также «идти, брести, шлёпать». Отсюда «чапа» — человек, который ходит вразвалку, неуклюже, или тот, кто постоянно «цепляется» к другим, придирается. В украинском языке «чапати» — «черпать», и «чапа» могло быть прозвищем того, кто черпает воду, например, работника на колодце или водовоза. Есть и другая, менее вероятная версия: связь с тюркским «чап» (быстрый, резкий), но для славянской среды она вторична.

Географически фамилия Чаппа встречается в основном на западе и юге России, а также на Украине. Чаще всего она фиксировалась в Курской, Белгородской и Воронежской областях — зоне перехода великорусских говоров в украинские. Именно в этих краях прозвища без суффиксов были нормой. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно государственными крестьянами.

Интересная деталь: удвоенная «п» в написании — не случайность. В устной речи прозвище звучало с чётким, акцентированным согласным, и на письме это закрепили, чтобы отличить фамилию от слова «чапа» (например, от глагольной формы «чапай»). В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты Чапа и Чаппа — как два равноправных написания одной семьи.

Таким образом, предки современных Чапп — это, скорее всего, крестьяне из южнорусских или украинских губерний, получившие прозвище за походку, манеру поведения или род занятий. Фамилия сохранила свою первоначальную звуковую форму, не «обрусев» через суффиксы, что делает её заметной среди соседних родовых имён.