Фамилия Чаутин — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель принадлежности: «чей?» — чаутин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Чаута. Именно в этом прозвище и скрыта загадка.

Вероятнее всего, прозвище Чаута образовано от диалектного глагола «чауть» или «чавкать». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «чауть» означало «чавкать, хлюпать, издавать звуки при еде». Прозвище Чаута могли дать человеку с такой манерой есть — небрежной, громкой. Другая, менее очевидная версия, связывает основу с тюркскими языками, где «чау» или «чоу» могло означать «слава» или «молва». В таком случае прозвище Чаута могло получить человек, о котором много говорили, известный в округе. Однако для тюркской версии характерен суффикс -ев, а не -ин, поэтому первая гипотеза выглядит убедительнее.

Географически фамилия Чаутин встречается редко, в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Кировской, Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с северорусскими говорами, где глагол «чауть» был в ходу. Сословно предки Чаутиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, так как фамилия образована от бытового прозвища, а не от имени или названия ремесла.

Интересная деталь: у фамилии Чаутин есть «двойник» — фамилия Чаутинский, которая встречается ещё реже. Разница в суффиксе -ский указывает на польское или западнорусское происхождение, возможно, от названия местности. Но Чаутин — чисто русская, «вотчинная» фамилия, без дворянского оттенка.