Фамилия Чавва — редкий случай, когда географический след важнее прямого значения слова. Её носители почти наверняка родом с греческого побережья Чёрного моря или из числа понтийских греков, переселявшихся в Российскую империю в XIX — начале XX века. Основа фамилии — греческое мужское имя Χαράλαμπος (Хараламбос), которое в бытовом произношении сократилось до Χαβάς (Хавас) или Χάββας (Хаввас). При переходе в русскую письменность «Хаввас» превратилось в «Чавва»: звук «х» в южных говорах часто заменялся на «ч», а окончание обрусело, потеряв греческий суффикс.

Встречается и другая версия: от тюркского «чав» — шум, крик, ссора. Тогда Чавва — прозвище шумного или сварливого человека. Но эта гипотеза слабее: фамилия почти не фиксируется в татарской, башкирской или кавказской среде, зато плотно привязана к греческим сёлам Приазовья (например, в Донецкой области Украины). Там Чавва — одна из типичных фамилий понтийских греков, наряду с Хара, Хаджи, Кара.

Обратите внимание на окончание. В русских фамилиях типичны суффиксы -ов/-ев, -ин, -ский. Чавва стоит особняком: это чистая основа без патронимического суффикса, что характерно для фамилий греческого, молдавского и отчасти болгарского происхождения. Такие фамилии часто не склоняются или склоняются по правилам существительных женского рода, хотя носитель — мужчина.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается в записях Мариупольского уезда Екатеринославской губернии — центра расселения приазовских греков. Сословно это были в основном крестьяне-земледельцы, реже — торговцы. Дворянских родов с фамилией Чавва не известно.

Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был греком, носившим имя Хараламбос, которое в народной форме звучало как Хаввас. Семья сохранила это имя как родовое прозвище, а при записи в российские документы оно получило привычное для слуха окончание.