Фамилия Чечканов образована от прозвища Чечкан, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Основа «чечкан» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — это птица, чечётка, небольшая певчая птичка из семейства вьюрковых. Второе, более интересное для этимолога, — «чечкан» или «чекал» в некоторых диалектах означало бойкого, вертлявого, непоседливого человека. Прозвище могли дать за сходство с птицей: за подвижность, суетливость или, напротив, за склонность к пению и щебетанию. Менее вероятна, но возможна связь с тюркским словом «чекан» — топорик или боевой молот: в этом случае прозвище мог получить мастер по изготовлению такого оружия или воин.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: Чечкан → Чечканов, то есть «сын Чечкана» или «из рода Чечкана». Эта модель в XVI–XVII веках закрепилась за основной массой русского населения, сначала среди служилых людей, затем — у крестьян после отмены крепостного права. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или -ский (географические), Чечканов — типичная патронимическая фамилия от прозвища.

Любопытно, что фамилия Чечканов встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях. Это косвенно подтверждает связь с севернорусскими говорами, где слово «чечкан» в значении «чечётка» было распространено шире, чем на юге. Встречаются также однокоренные фамилии Чечёткин, Чеканов, Чичканов — они могут быть как вариантами одного прозвища, так и самостоятельными образованиями от разных основ.

В дореволюционных документах Чечкановы фиксируются как крестьяне и мещане. Дворянских родов с этой фамилией не известно — значит, предки носителя фамилии были, скорее всего, людьми простого сословия, получившими прозвище по характеру или внешности. Фамилия довольно редкая, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: найти однофамильцев несложно, но каждый конкретный род, вероятно, ведёт начало от одного предка в конкретной местности.