Фамилия Чечумаев звучит редко и сразу привлекает внимание своей нестандартной основой. Если смотреть на её строение, то перед нами типичная русская патронимическая модель с суффиксом -ев. Это значит, что фамилию образовали от имени или прозвища предка, которое оканчивалось на мягкий согласный или -й. В данном случае основа — Чечумай. Вопрос в том, что это за основа.

Самая вероятная версия ведёт нас в тюркские языки. Слово «чечу» (или «чочо») в ряде тюркских наречий означает «свинья», «поросёнок» или, в переносном смысле, «грязнуля», «неряха». Суффикс -май в тюркских именах часто выполнял роль уменьшительно-ласкательного или прозвищного форманта, как в именах Карамай, Алмай. Таким образом, Чечумай могло быть прозвищем человека — «поросёночек», «чумазый», которое закрепилось как личное имя. В русской среде такие прозвища нередко переосмыслялись и теряли первоначальную грубость, становясь фамилиями. Для XVI–XVII веков, когда шло активное взаимодействие русского и тюркского населения, это обычная история.

Другая, менее распространённая гипотеза, выводит Чечумай из кавказских языков. В некоторых диалектах «чечу» или «чеч» обозначает «маленький», «короткий», а «май» — «медведь». Тогда прозвище Чечумай могло означать «медвежонок» или «коротышка-медведь» — опять же, прозвище по внешности или повадкам. Однако эта версия слабее, так как для фамилий, адаптированных в русской среде, тюркский путь типичнее.

Географически фамилия Чечумаев встречается очень локально — её носители в основном живут в Ставропольском крае и соседних регионах Северного Кавказа. Это подтверждает версию о происхождении из среды тюркоязычных народов (ногайцев, кумыков, карачаевцев), которые издавна населяли эти степи. При переходе в русский обиход имя Чечумай обработали русским суффиксам -ев, и фамилия зазвучала как Чечумаев.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется как дворянская или купеческая. Скорее всего, её носили крестьяне или казаки, в чьей среде и происходил процесс «обрусения» тюркских имён. Сословной элиты с такой фамилией не было — это фамилия простого человека, чей предок получил прозвище по какой-то яркой, возможно, даже не самой лестной черте. Сегодня же это просто редкая и запоминающаяся фамилия, которая хранит память о межэтнических контактах на южных рубежах России.