Фамилия Чехулева — довольно редкая и прозрачная по происхождению, хотя и ставит перед исследователем несколько вопросов. Её основа — слово «чехуль» или «чехоль», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — это «чехол», то есть покрывало, футляр, мешок для хранения или переноски чего-либо. Второе, более интересное, — прозвище человека, который шил такие чехлы, либо, в переносном смысле, нелюдимого, замкнутого человека, который как бы «закрыт» от окружающих, прячется в свой «чехол». Таким образом, первый носитель фамилии мог быть ремесленником-чехольщиком или получить прозвище по черте характера.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: фамилия образована от мужского прозвища или имени Чехуль (Чехоль) через форму родительного падежа — «сын Чехуля». Форма Чехулева — женский вариант, принадлежащий женщине или дочери Чехулева. Интересно, что фамилия не получила распространения по всей России, а тяготеет к северным и центральным регионам, особенно к Вологодской и Архангельской областям, где диалектное слово «чехоль» (в значении «мешок», «наволочка») было в ходу.

Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Чехуль не было частым. В отличие от фамилий от имён Иван, Петр или от профессий Кузнецов, Мельников, основа здесь — узкий диалектизм. В писцовых книгах и переписях XVI–XVII веков встречаются единичные упоминания крестьян с таким прозвищем, но массового перехода в фамилию не произошло. Окончательно фамилия закрепилась уже после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали официальные фамилии по прозвищам предков.

Стоит отличать Чехулева от фамилии Чехлова (от «чехол» без диалектного смягчения) и от фамилий, образованных от названия народа «чех». Последние обычно имеют ударение на первом слоге (Чехов) и иную морфологию. В фамилии Чехулева ударение, как правило, падает на второй слог — Чеху́лева. Версия о происхождении от уменьшительной формы имени Чех (от Чехослав или Честмир) маловероятна для русской среды, так как эти имена были распространены в западнославянских землях, а не на Русском Севере.

Таким образом, если вы носите фамилию Чехулева, ваши предки с большой вероятностью жили в северных губерниях России и занимались либо ремеслом, связанным с изготовлением чехлов и мешков, либо получили прозвище за скрытный, «закрытый» нрав.