Фамилия Черулева — редкий пример, где географический акцент едва ли не важнее лингвистического. Если вы ищете её корни, первым делом стоит заглянуть в архивные записи по западным губерниям Российской империи, особенно по Смоленской, Витебской или Могилёвской. Именно там, на стыке великорусских и белорусских земель, встречаются ранние упоминания носителей этой фамилии, что сразу подсказывает её возможное происхождение.

Основа фамилии — «Черул» — звучит нехарактерно для славянского уха. Скорее всего, перед нами адаптированная форма личного имени или прозвища. Наиболее вероятная версия: фамилия восходит к имени Чурило (уменьшительное от Кирилл). В белорусских и смоленских говорах «ч» и «ц» могли чередоваться, а звук «у» мог легко заменять «и» (Чурило → Черуло). Таким образом, Черулева — это «дочь/жена Черула», а сам Черул — человек, носивший народную форму имени Кирилл. Модель с суффиксом -ев указывает на притяжательное значение, характерное для русских фамилий, образованных от прозвищ или крестильных имён.

Менее убедительной, но возможной выглядит версия о связи с диалектным словом «черулька» — так в некоторых регионах называли черепок, осколок, а иногда и неказистый предмет. В этом случае прозвище Черул могли дать гончару или человеку с жёстким, «колючим» характером. Однако фонетика здесь сложнее: прямое превращение «черепка» в «Черула» встречается редко, в отличие от перехода имени Чурило.

Обратите внимание на окончание. Суффикс -ев (а не -ин или -ов) в этой фамилии не случаен. Он закрепился, если основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В имени Чурило конечный звук «о» отпал, и осталась основа «Чурил-», которая дала бы фамилию Чурилов. Вариант Черулев говорит о том, что в местном говоре имя звучало как «Черул» — с твёрдым «л» на конце. Это характерная черта западнорусских и белорусских диалектов, где конечный «л» не смягчался.

Социальный состав носителей фамилии, судя по разрозненным данным, был смешанным. Встречаются как крестьяне из бывших помещичьих имений, так и мещане небольших городов. Дворянских родов с фамилией Черулевы в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» не зафиксировано, что типично для фамилий, образованных от народных форм имён.