Фамилия Челеков — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а социальный статус, причём заимствованный из тюркских языков. Разбирать её стоит не с корня, а с того, как она попала в русский именослов и что означала для носителя несколько веков назад.

Ключ к фамилии — слово «челек» (или «челик»). В тюркских языках, особенно в ногайском, кумыкском и казахском, «челек» означало «ведро», «бадью». Казалось бы, перед нами прозвище бондаря или водоноса. Но у этого слова было и переносное, гораздо более важное значение: «челек» — это старинная мера сыпучих тел, а в некоторых регионах — податная единица, участок земли, с которого собирали налог. Соответственно, «челекчи» — сборщик податей, человек, ведавший мерой. От этой должности и могло пойти прозвище Челек, а затем и фамилия.

Другая, менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским именем Челек, которое могло быть уменьшительной формой от Челпан или Челеби (господин, образованный). Однако в случае с фамилией Челеков именно «податная» версия выглядит убедительнее: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Челеков» буквально — «сын Челека», то есть потомок человека, носившего такое прозвище или должностное имя.

Примечательно, что фамилия Челеков почти не встречается в центральной России. Её ареал — Северный Кавказ, Нижнее Поволжье, Приуралье и юг Сибири. Это те территории, где русское население веками жило бок о бок с тюркскими народами, и где фамилии, образованные от тюркских прозвищ, — обычное дело. В казачьих списках Оренбургского и Уральского войск фамилия Челеков встречается с XVIII века, что подтверждает её связь с военно-служилым сословием, а не с крестьянством. Предки первых Челековых, скорее всего, были не просто крестьянами, а людьми, приписанными к казачьему сословию или к административной службе, где знание местных языков и обычаев было необходимо.

Сама фамилия — отличный маркер: если вы Челеков, ваши предки с высокой вероятностью жили на юго-восточных окраинах России, возможно, были казаками или служилыми людьми, а их прозвище указывало на занятие, связанное с учётом и распределением — хлебной мерой или сбором податей.