Фамилия Челобытов — яркий пример того, как прозвище, данное за характерный жест или поведение, закрепилось в родовом имени. Вопреки возможной догадке, она не связана с «челом» (лбом) в значении «бить челом» в смысле кланяться. Основа здесь — глагол «челобить», то есть бить челом, кланяться до земли, просить. В старину «челом бить» означало подавать прошение или жалобу, а самого просителя называли челобитчиком. Челобытов — это, скорее всего, потомок человека, который либо часто подавал челобитные, либо получил такое прозвище за привычку низко кланяться, унижаться в просьбах.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или профессии: Челобыт → Челобытов, то есть «сын Челобыта». Само прозвище «Челобыт» могло быть не только насмешливым — им могли назвать и грамотного человека, который за других писал челобитные, своего рода ходатая по делам. В этом смысле фамилия сродни профессиональным именованиям вроде Подьячев или Дьяков.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, где было развито приказное делопроизводство и сохранялась традиция «бить челом» перед царём или воеводой. В документах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с подобным прозвищем — чаще всего это были незнатные люди, чья фамилия не поднялась в дворянские столбцы, а осталась в крестьянской или мещанской среде.

Интересно, что фамилия Челобытов не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных Челобитчиков или Челобитных. Возможно, сыграла роль неблагозвучность: «челобитчик» ассоциировался с навязчивым просителем, а «челобыт» — с унизительным поклоном. Поэтому фамилия осталась редкой, но зато сохранила прямое указание на конкретное действие, по которому предка запомнили в своей общине.