Фамилия Челованов — один из тех случаев, где за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная основа. Если сразу отбросить суффикс, остаётся корень «челован» — слово, которое в современном языке не употребляется. Чтобы понять, откуда оно взялось, нужно заглянуть в диалекты и старые промыслы.

Самая вероятная версия связывает фамилию с ремеслом. В русских говорах «чело» — не только лоб, но и передняя часть чего-либо, например, печи. «Челован» могло быть прозвищем печника или мастера, который клал печные чела — ту самую лицевую часть, которая выходит в комнату. Работа требовала аккуратности: от того, как сложено чело, зависела тяга и теплоотдача. Прозвище Челован закрепилось за человеком, а его потомки стали Человановыми.

Менее распространённая гипотеза отталкивается от слова «чело» в значении «лоб». В этом случае Челован — прозвище человека с приметной внешностью: высоким лбом или привычкой хмуриться. Однако такая версия слабее, потому что для внешних признаков в русской ономастике чаще использовали суффиксы -ан/-ян (лобан, горбан), а здесь мы видим именно -ован, что скорее указывает на предмет или орудие труда.

Интересно, что фамилия Челованов почти не встречается в центральных регионах России. Основные очаги — Поволжье и Урал, где печное ремесло было развито особенно сильно. В переписных книгах XVII–XVIII веков фамилия не фиксируется, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в среде крестьян или мастеровых людей, которые получили фамилии уже после отмены крепостного права.

Однокоренных фамилий немного: Челов, Человский, изредка Челанов. Все они держатся на том же корне, но Челованов выделяется редкой словообразовательной моделью с суффиксом -ован, которая в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на конкретный предмет или изделие (ср. Кован, Тканов). Так что Человановы — это, скорее всего, потомки печников, а не просто «людей с большим лбом».