Фамилия Челован — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или характером. Слово «чело» в древнерусском языке означало «лоб», а также «начало», «передняя часть». Человек с большим или выпуклым лбом мог получить прозвище «Чело», а «Челован» — это уже производная форма с суффиксом -ан, который в русских фамилиях встречается нечасто. Суффикс -ан (как в фамилиях Глазан, Ушан, Пузан) обычно указывал на обладателя яркой, заметной черты. То есть Челован — это буквально «тот, кто с большим челом», «лобастый».

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям. В украинском языке слово «чоло» (лоб) сохранилось в активном употреблении, и прозвища по частям тела там были особенно распространены. В реестрах запорожских казаков встречаются прозвища вроде Чело, Человец, а Челован могло быть их уменьшительно-усилительной формой. При этом нельзя исключать и тюркское влияние: в тюркских языках есть слово «челов» (или «чалав») — «сорок», «сороковой», но эта версия маловероятна для русской фамилии, так как она не объясняет суффиксальной модели.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась редкой. Она не попала в списки дворянских родов и не фиксируется в массовых метрических книгах центральных губерний. Скорее всего, предки Челованов — крестьяне или однодворцы южных областей России, где прозвища закреплялись в качестве фамилий позже, чем на севере, — к концу XVIII — началу XIX века. В написании возможны варианты «Челован» и «Челованн» (с удвоенной «н»), но первый вариант считается основным, так как суффикс -ан редко удваивается.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Челов, Человский, Челак — показывает, что все они отталкиваются от одной основы «чело», но Челован стоит особняком из-за редкого суффикса. Если вы носите эту фамилию, ваш предок был человеком с приметной внешностью — возможно, высоким лбом, который в крестьянской среде считался не просто особенностью, а прозвищным признаком, перешедшим в родовое имя.