Фамилия Чалован — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или повадкой. Корень здесь — «чалый». В русских говорах чалым называли коня или корову серой, пепельной масти с примесью другого цвета (обычно рыжего или бурого). Но слово имело и переносное значение: «чалый» — седой, седоватый, а иногда и «белобрысый», «светловолосый». Прозвище Чалый могли дать человеку с заметной сединой или с волосами неопределённого, «мышиного» оттенка.

Суффикс -ан в фамилии (Чал-ан-ов) — не просто фонетическое украшение. В русской антропонимии он часто выступал как увеличительный или характеризующий: «Чалый» — просто чалый, а «Чалан» — тот, кто выделяется этим признаком сильнее, «чалый до мозга костей». Такая модель встречается и в других фамилиях: например, Кривой → Криванов, Грязный → Грязнов (через форму Грязной), но здесь суффикс -ан- делает прозвище более ярким и конкретным. По сути, Чалан — это человек, которого дразнили за его масть, как жеребца.

Версия о происхождении от тюркского «чал» (седой, старый) тоже возможна, но менее вероятна для русской фамилии с отчётливым славянским суффиксом -ов. Если бы фамилия была тюркской, она скорее сохранила бы форму Чаланов или Чалиев. В русской среде «чалый» — слово общеупотребительное, и прозвище на его основе не требует заимствований.

Интересно, что фамилия Чалован практически не встречается в центральных и северных губерниях России, зато фиксируется на юге — в казачьих областях (Дон, Кубань) и в Поволжье. Там, где коневодство было частью быта, прозвища по масти лошади давали легко и часто. Предок-носитель фамилии мог быть конюхом, табунщиком или просто обладателем лошади чалой масти, но скорее всего прозвище прилипло к нему самому — за седину или светлый цвет волос.

Сравните с однокоренными фамилиями: Чалков (от «чалок» — чалый конь), Чалый (без суффикса), Чалкин. Чалован стоит особняком — суффикс -ан- здесь редкость, он делает фамилию более «тяжёлой» и конкретной. В дореволюционных переписях она могла писаться через «о»: Чалованов, но со временем упростилась. Сегодня это очень редкая фамилия, и её носители, скорее всего, потомки тех самых южнорусских крестьян или казаков, которых в своё время окрестили за приметную внешность.