Фамилия Челкован — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не превратившись в стандартное притяжательное прилагательное на -ов или -ин. Её основа, слово «челкован», по одной из версий, могла быть образована от глагола «челкать» (в некоторых говорах — «щелкать», «бить», «ударять»). Тогда прозвище Челкован давали человеку с резким, отрывистым голосом или тому, кто работал с характерными звуками — например, пастуху, погонявшему скот кнутом, или ремесленнику, выбивавшему что-то молотком.

Вторая, не менее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «челка» — так в некоторых регионах называли чёлку, прядь волос или даже хохолок у птицы. Челкованом могли прозвать обладателя заметной, торчащей чёлки или человека с характерной причёской. Эта версия подкрепляется тем, что в русской ономастике немало фамилий, образованных от названий частей тела или внешних примет (Лобан, Губанов, Носов).

Сама модель фамилии — на -ан — встречается реже, чем -ов или -ин, и характерна для прозвищ, которые закрепились за человеком в быту. Суффикс -ан придаёт слову оттенок просторечия, даже некоторой грубоватости: Челкован буквально означает «тот, кто челкает» или «обладатель челки». Такие фамилии обычно возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвище было живым и описательным, а не книжным.

Географически фамилия Челкован, судя по современным данным, встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье. Это косвенно подтверждает её диалектное происхождение — слово «челкать» в значении «щелкать» фиксируется именно в южнорусских говорах. По сословной принадлежности предки Челкованов, скорее всего, были крестьянами или однодворцами, то есть людьми, за которыми прозвище закрепилось в общине и затем перешло в фамилию без изменений.

Таким образом, фамилия Челкован — живое свидетельство народной словообразовательной игры: нестандартный суффикс, яркая основа и прямая связь с внешностью или поведением предка.