Фамилия Чельян — редкий случай, когда географический и языковой след просматривается почти сразу, но точное значение ускользает. Это типичная армянская фамилия, образованная по модели, распространённой в Закавказье: основа + суффикс -ян (в старой орфографии — -янц), который означает «из рода» или «принадлежащий». То есть Чельян — потомок человека по имени или прозвищу Чель.

Что скрывается за основой «Чель»? Здесь возможны два пути. Первый: личное имя Чель — это, скорее всего, вариант имени Челеби (тур. çelebi — «воспитанный, господин, образованный»). В османской и армянской среде так называли уважаемых людей, грамотеев, духовных лиц. В этом случае фамилия Чельян — потомок «челеби», то есть выходец из привилегированной или учёной семьи. Второй вариант: основа «чель» может быть связана с диалектным армянским словом, обозначающим «быстрый», «проворный» или «ловкий». Тогда фамилия — от прозвища, которое дали человеку за характер или сноровку.

Суффикс -ян указывает, что фамилия сложилась в среде восточных армян — на территории современной Армении, Нагорного Карабаха или среди армянской диаспоры в Грузии и Иране. В западных (турецких) армян чаще использовали суффикс -ян с тем же значением, но написание в латинице могло отличаться. Конкретная привязка к селу или городу по фамилии Чельян не прослеживается — это фамилия не топонимическая, а личная или прозвищная.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать как Чельянц (с сохранением старого суффикса), а в советское время написание упростили до современного Чельян. Встречается и вариант Челян — с одной буквой «ь», но это, скорее, ошибка при записи или русификация.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Чельян мог быть и крестьянином, и ремесленником, и священником. Всё упиралось в то, кем был тот самый первый Чель. Если он — «челеби», то род мог быть книжным или торговым. Если прозвище по характеру — то перед нами просто меткая характеристика предка. Известных носителей фамилии, оставивших яркий след в науке или культуре, в открытых источниках нет, поэтому фамилия остаётся в разряде редких, но говорящих.