Фамилия Челянов — один из тех случаев, где за привычным суффиксом -ов скрывается неочевидная и даже спорная основа. В отличие от массы фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), эта фамилия почти наверняка восходит к прозвищу или мирскому имени. Ключевой вопрос — что именно лежит в корне «челян».

Самый прямой путь — связать фамилию со словом «челядь». В древнерусском языке «челядь» означала домочадцев, слуг, зависимых людей, а также всю семью, включая младших её членов. «Челянин» — это, соответственно, человек из челяди, слуга. Прозвище Челян мог получить либо человек, находившийся в услужении, либо, по распространённой в народе иронии, наоборот, глава большого семейства, «обросший» домочадцами. Фамилия Челянов в таком случае — буквально «сын Челяна», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Однако есть и другая, менее очевидная версия, которую стоит учитывать. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, слово «челян» или «челядник» могло означать не только слугу, но и работника, батрака. В некоторых диалектах «челян» — это вообще «парень, малец». Таким образом, прозвище могло быть не уничижительным, а описательным, указывающим на возраст или социальное положение предка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Челян-» плюс типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Это самая массовая модель для русских фамилий, что говорит о том, что фамилия сформировалась в среде крестьян или посадских людей, а не в дворянской среде, где были распространены фамилии на -ский.

Географически фамилия Челянов встречается не повсеместно. Её очаги — традиционные территории Русского Севера (Архангельская, Вологодская области) и некоторые районы Поволжья. Это косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении прозвища, так как именно в северных говорах слово «челядь» и его производные сохранялись дольше и имели более широкий спектр значений.

Важно не путать эту фамилию с кажущейся похожей фамилией Челядинский или Челяднин — они могут быть связаны с тем же корнем, но суффикс -инский часто указывает на географическое название (например, от топонима Челядино), тогда как Челянов — чисто патронимическая фамилия, образованная от личного прозвища.