Фамилия Чемия — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано с привычными славянскими моделями на -ов/-ев или -ин. Если вы встретили её в России, скорее всего, перед вами фамилия, пришедшая с Кавказа, точнее — из Абхазии или прилегающих районов Грузии.

Основа фамилии — абхазское или мегрельское имя Чемия. В абхазском языке «чема» или «чеми» может означать «мой», «принадлежащий мне», но в качестве личного имени или прозвища это слово, вероятно, имело иное, более конкретное значение. В мегрельском языке, который относится к картвельской семье, суффикс -ия (или -иа) — один из самых распространённых фамильных показателей. Он указывает на принадлежность роду. Таким образом, Чемия — это «из рода Чема» или «потомок Чеми». Фамилии на -ия (Гегия, Топурия, Чантурия) типичны для Западной Грузии и Абхазии, где мегрельский и абхазский языки веками соседствовали.

В русском языке фамилия Чемия не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется по правилам женских фамилий на -ия, если принадлежит женщине. На письме её иногда путают с украинской фамилией Чемія или польской Czemija, но это совершенно разные корни: в украинском варианте основа могла быть связана со словом «чемний» (вежливый), а в польском — с «czem» (чем). Для фамилии Чемия кавказское происхождение остаётся основным и наиболее убедительным.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не встречается за пределами Черноморского побережья Кавказа. Носители Чемия — это, как правило, потомки горцев, переселившихся в центральные регионы России в советское время, или представители абхазской диаспоры. Точное значение личного имени Чеми, от которого пошла фамилия, сегодня уже не восстанавливается без обращения к диалектам — возможно, это было прозвище по какой-то черте характера или внешности, либо уменьшительная форма более длинного имени.