Фамилия Чемоданкин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему виду или роду занятий, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «чемодан», но не в современном бытовом смысле, а в его старом, более широком значении. В русских говорах «чемоданом» могли называть не только дорожную сумку, но и полного, неповоротливого человека, а также, по некоторым данным, отставного солдата, который носил с собой весь свой нехитрый скарб. Таким образом, первый носитель прозвища Чемодан мог быть либо человеком плотного телосложения, либо тем, кто постоянно был в пути с поклажей, либо даже мастером по изготовлению дорожных сундуков.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: к основе «Чемодан» добавился суффикс -кин. Это вариант более распространённого суффикса -ин, который указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Чемоданкин», то есть сын Чемодана. Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а или согласный звук. В отличие от фамилий на -ов (Петров, Иванов), суффикс -ин/-кин чаще встречался в северных и центральных губерниях, а также в среде служилого люда.

Примечательно, что фамилия Чемоданкин — редкий случай, когда в основе лежит слово, не имеющее отношения к крестильным именам или названиям животных. Она стоит в одном ряду с такими «вещными» фамилиями, как Сундуков, Рюкзаков или Шкапов, но в отличие от них сохранила «русифицированный» суффикс -кин, а не -ов. Это указывает на то, что прозвище Чемодан в XVI–XVII веках было достаточно живым и употребительным, чтобы породить именно такую патронимическую форму.

Сословная принадлежность первых Чемоданкиных, скорее всего, была крестьянской или мещанской. В дворянских родословных эта фамилия не встречается, что логично: прозвище слишком бытовое и не несёт в себе героического или землевладельческого подтекста. Географически фамилия рассредоточена, но чаще всего фиксируется в старых документах по Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниям — в тех краях, где слово «чемодан» в значении «толстяк» или «увалень» было особенно распространено в диалектной речи.

В современном употреблении фамилия Чемоданкин сохраняет оттенок ироничной узнаваемости. Она не аристократична, не книжна, но именно в этой простоте и кроется её историческая ценность: она донесла до нас живую речевую черту русского человека, которого когда-то за глаза прозвали Чемоданом за его дорожные привычки или дородную фигуру.