Фамилия Чемодонов звучит почти анекдотично, но за ней стоит ряд вполне конкретных и неожиданных версий. Самая очевидная — прозвище от слова «чемодан». В XIX веке так могли называть не только торговца чемоданами или путешественника, но и человека с крупной, грузной фигурой: «чемоданом» в народе шутливо называли толстяка или неповоротливого увальня. Однако есть и более редкая гипотеза, которую поддерживают некоторые ономасты: происхождение от старинного слова «чемодан» в значении «вид старинной женской верхней одежды». Если так, то прозвище мог получить портной, шивший такие наряды, или человек, носивший нечто подобное в качестве особенности гардероба.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Чемодонов — это «сын Чемодона». Фамилия образована от прозвища или неканонического имени, а не от профессии напрямую. Встречается она по всей России, но с заметным сгущением на севере и в центральных областях — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях. Это не случайно: в северных говорах слово «чемодан» имело дополнительное значение — «кожаный мешок для поклажи», а местные жители, уходившие на отхожие промыслы, часто получали прозвища по предметам быта.

Любопытно, что фамилия Чемодонов зафиксирована в старых документах. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Чемодан, живший в XVI веке в новгородских землях. Это значит, что прозвище было в ходу задолго до того, как чемоданы стали массовым предметом обихода. Также есть версия, что в основе лежит тюркское слово «чамадан» (место для хранения), но для русской фамилии это скорее случайное созвучие, чем реальная этимология — слишком позднее заимствование.

Таким образом, Чемодоновы — это потомки человека, которого в деревне прозвали за полноту, за профессию портного или за привычку таскать с собой много вещей. Фамилия редкая, но не уникальная: в России живут около полутора тысяч её носителей, и почти все они — русские, с корнями в северных и центральных регионах.