Фамилия Ченурная — редкий случай, когда написание сбивает с толку даже тех, кто её носит. Сразу внесём ясность: это не женская форма фамилии Ченурный. Перед нами субстантивированное прилагательное, которое закрепилось как фамилия в форме женского рода. Такое встречается нечасто и обычно указывает на то, что фамилия произошла от прозвища или названия, которое в говорах уже употреблялось в этой форме.

Корень фамилии — «ченур-». Здесь сразу две версии, и обе ведут в южнорусские и украинские говоры. Первая: основа связана с диалектным глаголом «ченурить» — капризничать, привередничать, быть брезгливым. В этом случае Ченурная — прозвище разборчивого, требовательного человека, возможно, с тонким вкусом. Вторая версия выводит корень из «чинура» или «ченура» — так в некоторых областях называли небольшую птицу, похожую на чибиса или кулика. Тогда прозвище могли дать человеку по походке, голосу или внешности.

Суффикс -н- типичен для притяжательных и качественных прилагательных в русском языке. Модель образования «прозвище + -н(ая)» — архаичная, характерная для фамилий, которые не прошли через стандартную патронимическую схему на -ов/-ин. Такие фамилии чаще встречались у крестьян и однодворцев юга России, где в документах могли записать человека просто по прозвищу в той форме, в какой его называли в быту.

В дореволюционных переписях фамилия Ченурная фиксируется преимущественно в Курской, Воронежской и Харьковской губерниях. Это подтверждает её связь с южнорусским диалектным ареалом. Встречаются варианты написания через «и» — Чинурная, что говорит о неустойчивости безударной гласной в корне и о том, что фамилия бытовала в устной традиции дольше, чем в письменной.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Ченурная в XIX веке чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, которые несли пограничную службу на южных рубежах. Это объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: она осталась локальной, не перейдя в дворянские или купеческие роды.