Фамилия Ченуша — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В русском языке она не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский, а значит, перед нами, скорее всего, фамилия, пришедшая из другого языка либо возникшая как застывшая форма прозвища без суффикса.

Самый вероятный путь — молдавское или румынское происхождение. В румынском языке слово „chenușă“ (произносится как «кену́шэ») имеет значение «зола», «пепел». Фамилия могла закрепиться за человеком, который имел отношение к золе: либо работал с печью, золой, либо получил прозвище по цвету волос — пепельному, седоватому. В молдавской и румынской антропонимии такие прозвища без дополнительных суффиксов нередко становились фамилиями, особенно в сельской среде.

Вторая версия — украинские или южнорусские корни. В украинском языке существует слово «ченуш» или «ченуша» — диалектное название растения, возможно, чертополоха или осота. Прозвище могли дать колючему, неуживчивому человеку или тому, кто жил в зарослях такого растения. Однако эта версия менее подкреплена, так как слово не зафиксировано в литературном языке и встречается лишь в местных говорах.

Географически фамилия Ченуша встречается в основном на юге России, в Краснодарском крае, а также в Молдове и на Украине. Это подтверждает связь с молдавским ареалом. В русских переписях и архивных документах XIX века эта фамилия не упоминается — скорее всего, она появилась в результате оседания переселенцев из Бессарабии.

Обратите внимание на ударение: в молдавском варианте оно падает на второй слог (Чену́ша), в русском бытовом произношении — нередко на первый (Че́нуша). Фамилия не склоняется по падежам как типичная русская — это тоже указывает на её нерусское происхождение.

Если у вас есть семейное предание о происхождении, оно может пролить свет на то, какая из версий верна. Но с точки зрения ономастики, молдавский след — самый убедительный.