Фамилия Ченуши — редкий случай, когда географический след виден почти без оговорок. Она почти наверняка несёт молдавское или румынское происхождение, а её корень — слово «cenușă», то есть «зола» или «пепел». В русском языке такого слова нет, и фамилия не вписывается в славянские словообразовательные модели, что сразу выдаёт её иноязычную природу.

Разберём основу. Румынское «cenușă» восходит к латинскому «cinisia» (пепел). Прозвище Ченушэ (Cenușă) могли дать человеку по разным причинам: либо за пепельно-серый цвет волос или бороды, либо по роду занятий — например, тому, кто работал с золой: выжигал уголь, делал поташ (щёлочь из золы) или обслуживал печь. В Молдове и на западе Украины такие прозвища фиксировались, хотя и нечасто.

Суффикс -и в окончании — это типичный румынский показатель множественного числа или родительного падежа в фамилиях. В молдавской традиции фамилии на -и (как Кожокару, Караман) часто означали «из семьи такого-то» или «принадлежащий». То есть Ченуши — это «из рода Ченуша» или «семья Ченуши». В русской среде такое окончание воспринималось как неизменяемое, и фамилия закрепилась в форме множественного числа.

Встретить Ченуши можно прежде всего в Приднестровье, Молдове, а также в юго-западных областях Украины (Одесская, Черновицкая). В России это очень редкая фамилия, носители которой, скорее всего, потомки переселенцев из Бессарабии. Дворянских корней у неё нет — это крестьянская или мещанская фамилия, образованная от бытового прозвища, без сословных привилегий.

Сравнение с похожими фамилиями только подтверждает версию. В румынском ономастиконе есть фамилии Ченушэ, Ченушою, Ченушкэ — все от того же корня. Русская адаптация Ченуши — одна из возможных транслитераций, где мягкий знак исчез, а окончание упростилось. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка жил в зоне смешения молдавского и восточнославянского населения, скорее всего, был ремесленником или крестьянином, а его прозвище указывало на внешность или работу с золой.