Фамилия Ченушкин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ченушкин, то есть сын или потомок Ченушки. Вся загадка, соответственно, в основе «Ченушк-».

Скорее всего, в основе лежит прозвище или нецерковное имя Ченушка, а оно, в свою очередь, восходит к слову «ченуш» или «ченуша». В русских говорах, особенно северных и уральских, «ченуша» — это человек, который чванится, важничает, ведет себя заносчиво (от глагола «чениться» — гордиться, ломаться). В словаре Владимира Даля это слово зафиксировано именно с таким значением. Прозвище давали либо насмешливо, «в противовес» — скромному человеку, либо по реальной черте характера.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «ченуш» (черешня, вишня) или с тюркским именем Ченуш (от персидского «чен» — изгиб, «уш» — вода, река). Но для центральной России и Поволжья, где фамилия встречается чаще, первая версия, с поведенческой характеристикой, выглядит правдоподобнее.

Сам суффикс -ушк- в основе (Чен-ушк-а) — типичный для русских прозвищ и уменьшительных имён (например, Ванюшка, Петрушка, Милушка). Он придаёт оттенок просторечия и фамильярности. Таким образом, Ченушкин — это «сын того, кого в деревне звали Ченушкой», то есть потомок чванливого или, напротив, осмеянного за чванство человека.

Социально фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Носители Ченушкиных встречаются в основном в центральных областях России (Рязанская, Тамбовская, Нижегородская) и на Урале, что подтверждает её народное, диалектное происхождение.