Фамилия Чепаускис — яркий пример того, как русская языковая среда переработала литовскую фамилию. Скорее всего, перед нами русифицированная форма литовской фамилии Čepauskis или Čepauskas. В основе лежит балтский корень čep- (чеп-), который в литовском языке связан со словом čèpti — «хватать», «цеплять», или čepas — «крюк», «зацепка». Прозвище Чепас могли дать человеку цепкому, хваткому, возможно, сварливому или тому, кто работал с крюками (рыбак, грузчик). Суффикс -ауск- (-ausk-) характерен для литовских фамилий, он указывает на принадлежность к роду или местности: Čepauskis буквально означает «сын Чепаса» или «человек из рода Чепасов».

Окончание -ис в русской передаче — это типичная калька с литовского мужского окончания -is. В Литве фамилии на -is считаются архаичными или образованными от прозвищ. Когда носитель такой фамилии попадал в русскоязычную среду (например, в западные губернии Российской империи или в советское время), окончание сохраняли как есть, не переделывая в -ов или -ин. Поэтому Чепаускис — это не исконно русская фамилия, а адаптированная балтийская, которая закрепилась в документах именно в такой форме.

Есть и другая версия, хотя и менее вероятная: фамилия могла возникнуть на стыке русских и польских говоров. В польском языке есть слово czepać — «черпать», «цеплять». В сочетании с суффиксом -awski (чепавский) она могла означать выходца из села Чепавы или человека, занимающегося черпанием (например, водовоза). Но литовский след здесь выглядит убедительнее, учитывая географию фамилии: Чепаускисы встречаются в основном на северо-западе России, в Калининградской области и в Литве.

Социальный контекст прост: фамилия не дворянская и не купеческая. В XIX веке её носителями были крестьяне и мещане из балтийских губерний. В советское время, когда многие литовцы переселялись вглубь России, фамилия могла немного распространиться, но осталась редкой. Сегодня Чепаускис — это нечастая фамилия, которая сразу выдает балтийские корни предка, скорее всего, литовца или жемайта, занимавшегося ремеслом или промыслом, связанным с хваткой и цепкостью.