Фамилия Чепкаленко — характерный пример украинской модели образования фамилий на -енко. В украинской ономастике суффикс -енко, уменьшительно-патронимический по происхождению, стал самым массовым фамильным формантом. Буквально он значит «маленький» или «потомок»: Чепкаленко — это «сын Чепкала» или «Чепкалов внук».

Основа фамилии — прозвище Чепкал. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «чепкать» (чепать), который в украинских и южнорусских говорах означает «цеплять», «задевать», «хватать». Чепкалом могли прозвать человека приставучего, назойливого, либо, напротив, того, кто работал с крюками, баграми — например, бурлака или грузчика на речной пристани. В говорах встречается и слово «чепка» (крюк, багор), так что прозвище могло быть чисто профессиональным.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским «чепкен» (верхняя одежда, кафтан). В этом случае Чепкалом могли назвать человека, носившего такую одежду или торговавшего ею. Однако для фамилии Чепкаленко, с её чётким украинским суффиксом, эта версия выглядит натянутой: тюркские заимствования редко становились основой для прозвищ на -ал.

Фамилия почти не встречается в центральных и северных областях России — её ареал сосредоточен на Украине, особенно в левобережных регионах (Черниговщина, Полтавщина, Сумщина), где фамилии на -енко исторически доминировали. В России Чепкаленко — фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций.

По социальному составу фамилия однозначно крестьянская: в среде украинской шляхты и казацкой старшины фамилии на -енко тоже встречались, но чаще они образовывались от полных христианских имён (Иваненко, Петренко), а не от прозвищ, указывающих на характер или занятие. Чепкаленко — из тех фамилий, что прямо говорят о предке: цепкий, хваткий, работящий человек, которого в селе знали по прозвищу.