Фамилия Чепулан — редкая и нестандартная для русского уха. Её главная загадка — суффикс. В русской фамильной модели почти нет суффикса -ан, который бы стоял после корня без соединительной гласной. Обычно мы встречаем Чепулёв, Чепулин, Чепульский — с привычными -ов, -ин, -ский. Чепулан же выбивается из ряда, и это сразу подсказывает, что фамилия, скорее всего, не исконно русская, а западного или южнославянского происхождения.

Основа «чепул-» восходит к слову «чепула» или «чепулька». В южнорусских и украинских говорах так называли мелкую рыбу, вроде уклейки или верховки, а также — в переносном смысле — пустяк, мелочь, чепуху. Прозвище Чепула могли дать человеку невысокого роста, худощавому или тому, кто занимался ловлей и продажей мелкой рыбы. В польском языке есть слово «czepuł(a)» с похожим значением — «мелкая рыбёшка» или «ерш». Если фамилия пришла с запада, то суффикс -ан в ней — это польский или белорусский вариант патронимического суффикса (ср. Коваль → Ковалян, Гуща → Гущан). То есть Чепулан могло означать «сын Чепулы».

Вторая версия — тюркская основа. В некоторых тюркских языках «чепул» или «чапул» означает «быстрый», «проворный» или «суетливый». Суффикс -ан в тюркских фамилиях встречается часто (например, Ахметжан, Султан). Однако для фамилии Чепулан такая версия слабее: тюркские фамилии на -ан обычно образованы от личных имён, а не от прозвищ, и звучали бы скорее как Чепулов или Чепулаев.

Географически фамилия Чепулан встречается в основном на западе России — в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Польши. Это подтверждает версию о польско-белорусском следе. В дореволюционных документах фамилия могла писаться через «а» — Чепулан, или через «о» — Чопулан, но второй вариант почти не сохранился.

Сословного барьера у фамилии не было: Чепуланы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Прозвище «чепула» не носило оскорбительного оттенка — скорее, бытовое, описательное. Сегодня фамилия остаётся редкой: по открытым данным, в России её носят не более нескольких сотен человек, большая часть из них сосредоточена в западных регионах.