Фамилия Чердинцевы — редкий случай, когда географическое прозвище почти наверняка перевесило все другие возможные объяснения. В её основе лежит название реки Чердь, левого притока Камы в Пермском крае. Гидронимы (названия водных объектов) часто становились источниками фамилий, но здесь интересна словообразовательная цепочка: человек, живший на Черди, получал прозвище «Чердинец» (житель берегов Черди), а его потомки уже записывались как Чердинцевы. Суффикс -ев- в окончании указывает на принадлежность: «чьи?» — Чердинцевы, то есть люди из рода Чердинца.

Модель образования через суффикс -ец и последующее прибавление -ев — не самая частая для русских фамилий. Обычнее схемы вроде «Чердин» + «ов» (Чердинов) или «Черда» + «ин» (Чердин). Но вариант с -ец- характерен для обозначения выходцев из определённой местности: вспомните фамилии Вяземцев (от Вязьма), Ростовцев (от Ростов), Казанцев (от Казань). Чердинец — буквально «тот, кто с Черди». Такая модель говорит о том, что фамилия возникла не в среде высшего сословия, а среди крестьян или посадских людей, которые крепко привязывались к месту жительства.

Сам гидроним Чердь, по одной из версий, восходит к финно-угорским языкам, распространённым в Прикамье до прихода русских. Корень может означать «река» или «вода» в древних местных наречиях. Если это так, то фамилия хранит память о дославянском населении края — коми-пермяках или удмуртах. Однако для носителя фамилии в XVII–XVIII веках это уже ничего не значило: Чердь была просто рекой, а Чердинец — соседом или односельчанином.

Встречаются и альтернативные версии, но они слабее. Например, связь с диалектным словом «черда» (верхняя часть дома, чердак) или с глаголом «чердить» (упрямиться, делать наперекор). Такие прозвища могли дать человеку по характеру или месту жительства (живущий на чердаке), но они не объясняют суффикс -ец-. Если бы основой было прозвище Черда, мы бы получили фамилию Чердин или Чердов. А вот «Чердинец» прямо указывает на локальную привязку. Поэтому версия с рекой Чердь — самая надёжная.

Фамилия остаётся редкой и сегодня. Её география неширокая: традиционные места — Пермский край и соседние области Урала. Встретить Чердинцевых в центральной России или Сибири можно, но это, скорее всего, потомки переселенцев из Прикамья времён промышленного освоения Урала или столыпинской аграрной реформы. Социальный состав предков — в основном государственные и заводские крестьяне, реже — служилые люди по прибору (стрельцы, казаки, пушкари), которые несли службу на восточных рубежах.