Фамилия Черчинцев — хороший пример того, как редкая локальная основа и неочевидный суффикс могут запутать при поверхностном взгляде. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «географическая» фамилия от названия населенного пункта вроде Черчино или Черчинск. Но если присмотреться к словообразованию, картина меняется.

Ключевой элемент здесь — суффикс -ин-, а не -ов-. Фамилии на -ин в русском языке образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: от прозвищ, личных имён или названий профессий в женском роде. Черчинцев — это не «сын Черчинца» (тогда было бы Черчинцов), а «сын Черчинца?» — нет. Правильнее разбирать так: корень Черч- (или Черк- в диалектном произношении), суффикс принадлежности -ин-, а финальное -цев — это уже поздний патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного), приращенный к основе. То есть фамилия прошла двойную обработку: сначала от прозвища Черча (или Черка) образовали отчество Черчин, а затем от него — фамилию Черчинцев («внук Черчина»). Такая модель встречается реже, чем простая, и указывает на относительно позднее закрепление фамилии, возможно, в среде однодворцев или государственных крестьян южных уездов.

Что могло значить прозвище Черча? Самая вероятная версия — фонетический вариант слова черка (ударение на первый слог). В русских говорах, особенно рязанских и тамбовских, «черкой» называли черту, границу, межу, а также насечку или зарубку. Прозвище Черча могли дать человеку, который жил на краю села, на меже, или тому, кто ставил метки, размечал границы. Менее вероятно, но допустимо, что основа связана с тюркским корнем «черке» (вид ножа, кинжала) или с диалектным «черчить» (чертить, проводить линию). Версия о происхождении от православного имени Черкас (уменьшительное от Черкас — выходец с Кавказа) маловероятна, так как тогда фамилия звучала бы как Черкасов или Черкашин.

География фамилии подтверждает эту догадку. Основной массив носителей фамилии Черчинцев исторически фиксируется на юге России — в Тамбовской, Воронежской, Рязанской губерниях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XVIII–XIX веках. Это зона распространения южнорусского говора, где слово «черка» было в ходу. Встречаются варианты написания с буквой «к» — Черкинцев, Черкашов, но Черчинцев — более архаичная форма, сохранившая мягкое произношение.

Таким образом, предок современных Черчинцевых был не жителем села Черчино, а человеком, которого в своей общине прозвали Черчей — скорее всего, за привычку «чертить», размечать землю или за то, что его надел находился на самой границе с чужим полем. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, восходят к одному роду, разошедшемуся по разным губерниям.