Черемисами в старину называли марийцев – народность, принадлежащую к восточно-финской группе. Таким образом, очевидно, что основатель рода Черемис имел марийские корни или же некоторое время жил среди марийцев, за что и получил своё прозвище. Первое упоминание о черемисах встречается в VI веке у готского историка Иордана. Предки современных марийцев в V-VIII веках взаимодействовали с готами, позднее с хазарами и Волжской Булгарией. В XIII-XV веках марийцы входили в состав Золотой Орды и Казанского ханства.