Фамилия Черемховский — один из ярких примеров того, как географическое название превращается в родовое имя. В основе лежит топоним Черемхово. Таких названий в России и сопредельных странах десятки: от села в Иркутской области, давшего имя городу Черемхово, до деревень в Беларуси и на Украине. Носитель фамилии с почти стопроцентной вероятностью происходит из одного из этих мест.

Модель образования прозрачна: суффикс -ский в русской традиции указывает на принадлежность к местности. Такие фамилии в XV–XVII веках чаще всего получали дворяне по названию своих поместий, а позже — священники, менявшие фамилию при поступлении в семинарию, или крестьяне, переселявшиеся в другие губернии. Черемховский — фамилия не древняя, а «кабинетная»: она не выросла из прозвища, а была дана или взята по месту жительства.

Сам топоним Черемхово восходит к слову «черемха» (черемуха). В народной речи «черемховый» означало «заросший черемухой», «относящийся к черемухе». Названия сел и урочищ вроде Черемхово давали по характерной растительности: «село, стоящее у черемхового леса» или «на Черемховом болоте». В Сибири, кстати, черемхой иногда называют дикий лук (черемшу), что могло дать второй, региональный оттенок значению.

География фамилии неравномерна. По данным переписей, Черемховские чаще встречаются на востоке Украины, в Беларуси и в Сибири — то есть в тех регионах, где много одноименных сел. В центральной России фамилия редка. Это косвенно указывает на то, что основная масса носителей — потомки крестьян или казаков, а не дворян: помещичья фамилия с таким корнем была бы более равномерно представлена по стране.

Интересная деталь: в некоторых говорах существовала форма «черемха» (с ударением на первый слог), что могло дать написание Черемховский через «е», хотя по нормам литературного языка правильнее было бы Черемшовский (от «черемша»). Но письменная фиксация в метрических книгах часто шла по произношению, поэтому вариант с буквой «х» закрепился и стал основным. Таким образом, фамилия Черемховский — это не про черемуху как таковую, а про конкретное место, где когда-то жили предки.