Фамилия Черепинова — яркий пример «профессиональной» фамилии, образованной от названия ремесла. В основе лежит слово «черепина» — так в русских говорах называли черепицу, кровельную плитку. Соответственно, Черепин — это мастер по изготовлению или укладке черепицы. Суффикс -ов- в мужском варианте фамилии указывает на принадлежность: «сын Черепина» или «из семьи Черепиных». Женская форма Черепинова — это грамматическое притяжательное прилагательное, указывающее на жену или дочь Черепина.

Фамилия относится к сравнительно редкому типу, возникшему не от личного имени или прозвища, а от названия предмета труда. В русском языке слово «черепина» закрепилось не повсеместно: в южных и центральных губерниях крыли крыши соломой или дранкой, а черепица была характерна для малороссийских и западнорусских земель. Поэтому географически фамилия Черепинов (и Черепинова) чаще встречается в областях, где было развито гончарное дело и черепичное производство — например, в бывших губерниях Черниговской, Полтавской, а также в приграничных с Беларусью районах.

Любопытная деталь: в XIX веке фамилии такого типа нередко давали не по личному занятию, а по прозвищу, которое человек получал за внешнее сходство с предметом — например, за плотное или «черепитчатое» телосложение. Однако для Черепинова эта версия менее правдоподобна: прямое указание на ремесло в основе слова сильнее, чем гипотетическое прозвище.

В написании фамилии возможна путаница с однокоренной Черепановой — от «черепан» (гончар). Но Черепинова идёт от другого корня: «череп» в значении «глиняный черепок», а не «череп» как часть тела. В говорах «черепина» — это именно глиняная плитка, а не кость. Таким образом, предок носительницы фамилии Черепинова почти наверняка был кровельщиком или гончаром, делавшим черепицу.