Фамилия Черепий звучит так, будто предок был либо кровельщиком, либо гончаром. Но если присмотреться к словообразованию, версия с ремеслом не единственная и не самая очевидная.

В основе фамилии лежит слово «череп» или «черепья» — это осколки, черепки, битая глина. В украинском и южнорусских говорах «черепий» (или «черепій») — это именно черепок, обломок глиняной посуды. Отсюда прямой путь к прозвищу мастера, который работал с глиной: гончара, горшечника. Однако фамилия образована не типичным суффиксом -ев или -ов (Черепьев), а окончанием -ий. Это указывает на другую модель: перед нами краткое прилагательное, отвечавшее на вопрос «чей?». Черепий — значит «черепов», принадлежащий человеку по прозвищу Череп. То есть фамилия могла пойти не от профессии, а от личного прозвища Череп — так могли назвать человека с крупной или необычной формой головы.

Здесь есть и третий, менее очевидный пласт. В некоторых диалектах «череп» означал не только кость, но и «черепок», «горшок». Поэтому прозвище Череп мог получить и гончар, и человек с крепкой головой. Фамилия Черепий закрепилась в форме притяжательного прилагательного, что характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Коваль — Ковалий, Гончар — Гончарий). Такие фамилии часто встречаются на западе Украины, особенно в Волынской, Ровенской, Львовской областях.

Встречается и вариант написания Черепій (с «і»), что подтверждает украинское происхождение. В русских говорах фамилия редкая: она не входила в списки массовых дворянских или крестьянских родов центральной России. Носители Черепий — это, скорее всего, потомки ремесленников-гончаров или людей, получивших прозвище по внешности. Точных исторических упоминаний о фамилии в старых переписях мало, что говорит о её локальном, местечковом бытовании.

В словаре Б. Унбегауна фамилия не выделена отдельно, но модель образования — типичная для украинских фамилий на -ий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Если ваш предок был Черепий, он с большой вероятностью жил на западе современной Украины и занимался гончарным делом или просто носил запоминающееся прозвище.