Фамилия Чериченко — яркий пример того, как одна буква может кардинально изменить историю слова. На слух она почти неотличима от распространённой украинской фамилии Череченко или русской Черешнева, но на письме скрывает совсем другую основу. Вместо привычной «черешни» или «черемухи» здесь, скорее всего, лежит слово «черёд» или его диалектный вариант «черід».

Разберём словообразовательную модель. Суффикс «-енко» типичен для украинских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий. Он отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность: Чериченко — буквально «сын Черика» или «потомок человека по прозвищу Черик». А вот с прозвищем сложнее. Самая правдоподобная версия отсылает к слову «черёд» — порядок, очередь, а также «чередование». В южнорусских и украинских говорах «чередом» называли установленный порядок работы, а «чередника» — человека, который следит за очередью или распределяет работу. Прозвище Черик (или Череда) могли дать либо аккуратному, педантичному хозяину, либо тому, кто ведал распределением повинностей в общине — сельскому старосте или десятскому.

Есть и более бытовая версия: «черед» в диалектах также означал стадо или гурт скота, который пасли по очереди. Чериком могли назвать пастуха, который «ходил в череду» — пас общественное стадо. Эта гипотеза кажется менее вероятной для фамилии с суффиксом «-енко» (такие прозвища чаще давали по роду занятий), но полностью исключать её нельзя.

Интересно, что фамилия Чериченко почти не встречается в центральных областях Украины, где Черешня и Череда были распространены повсеместно. Основной ареал — юго-восток: Харьковская, Днепропетровская, Запорожская области. Там, на стыке украинских и русских говоров, произошла замена «е» на «и» в безударном положении, что и закрепилось в написании. Таким образом, Чериченко — это не ошибка писаря, а живое свидетельство регионального произношения, которое превратило «череду» в «чериду». Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека из южнорусских или слобожанских крестьян, отвечавшего за порядок — либо в поле, либо в стаде.