Фамилия Черипко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель сохранила в основе прозвище, а не крестильное имя. Суффикс -ко характерен для фамилий, возникших на землях современной Украины и Беларуси. Он выполняет две функции: уменьшительную (придаёт основе оттенок «сын такого-то» или «маленький») и оценочную (часто с оттенком пренебрежения или шутки). В случае с Черипко мы имеем дело именно с прозвищной основой.

Корень фамилии — «череп». В славянской ономастике это слово многозначно. Прямое значение — кость головы, но в прозвищах оно почти никогда не было анатомическим. Чаще всего «Череп» или «Черип» (с диалектным «и» вместо «е» под влиянием аканья или местного говора) давали человеку с большой, круглой или необычной формой головы. Реже — упрямому, твёрдому, «крепколобому» человеку. Встречается и ремесленная версия: в некоторых говорах «череп» — это глиняный горшок, черепок, и прозвище мог получить гончар или тот, кто торговал посудой.

Фамилия Черипко не относится к числу распространённых. Её география тяготеет к юго-западным областям России и восточной Украине, где сильны украинские диалекты с переходом «е» в «и». Встречается в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в Воронежской и Белгородской областях — регионах, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись малороссийские казаки и крестьяне. Это подтверждает народный, а не книжный характер фамилии: она возникла в среде, где прозвище было основным способом идентификации человека в общине.

В написании фамилии возможны варианты: Черепко (с сохранением «е») и Черипко. Оба варианта зафиксированы в документах, но второй — результат местного произношения, которое закрепилось при записи в метрических книгах. С точки зрения словообразования обе формы равноправны, но Черипко — более диалектный, «живой» вариант, который точнее передаёт звучание прозвища в разговорной речи.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская. Она принадлежала к казачьему или крестьянскому сословию. Носители Черипко — потомки людей, которых в своей среде называли по характерной внешности или, реже, по занятию. Никаких следов в родословных книгах или дворянских гербах эта фамилия не оставила, что типично для прозвищных фамилий на -ко.