Фамилия Чирипко — нечастый случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражание. Строение фамилии сразу выдаёт её украинское или южнорусское происхождение: суффикс -ко, характерный для восточнославянских фамилий, особенно распространённых на Левобережной Украине и в приграничных областях России. Этот суффикс выполнял роль уменьшительного или фамильярного, а позже закрепился в фамилиях как показатель принадлежности к роду.

Корень «чирип» — это звукоподражательный глагол «чирипать» или «чирикать». В южных и западных говорах так говорили о птичьем щебете, а в переносном смысле — о человеке, который без умолку говорит, щебечет, болтает. Скорее всего, прозвище Чирип дали живому, разговорчивому человеку, возможно, ребёнку, который много лепетал. Встречается и другая версия: «чирип» мог быть вариантом слова «чирей» (нарыв, фурункул), но она менее убедительна — прозвища по болезням давали реже, чем по поведению.

Фамилия Чирипко могла возникнуть двумя путями. Первый: отчество от прозвища Чирип с патронимическим суффиксом -ко («сын Чирипа»). Второй: уменьшительная форма от того же прозвища — Чирипко, то есть «маленький Чирип» или «Чирип-младший». Со временем форма застыла и стала родовым именем.

Географически фамилия привязана к зоне украинского влияния. Наибольшая плотность носителей — в Полтавской, Черкасской и Кировоградской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области России, куда переселялись украинские крестьяне в XIX — начале XX века. Сословно предки Чирипко, скорее всего, были крестьянами или казаками — в этих слоях фамилии на -ко особенно характерны.

В написании фамилии встречается вариант Чирипко (с ударением на второй слог) и реже Чирипко́ — путаница возникает из-за того, что в украинском языке ударение часто падает на последний слог, а в русской передаче смещается. Родственных фамилий того же корня — Чириков, Чирикалов, Чирип — немного, и все они восходят к тому же звукоподражательному гнезду.