Фамилия Чирипаха — одна из тех редких русских фамилий, которые образованы напрямую от прозвища, без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Модель «голая основа» (Чирипаха, а не Чирипахин) характерна для украинской и южнорусской традиции, но встречается и в северных говорах как прозвищная фамилия, закреплённая в документах без изменений.

Корень слова — «чирипать». В диалектах русского языка, особенно в курских, орловских и воронежских говорах, «чирипать» означает «царапать», «скрести», «чиркать» или «плохо писать» (отсюда же «чирипуха» — каракули, неразборчивый почерк). Человек, получивший прозвище Чирипаха, мог быть либо тем, кто постоянно что-то царапал, скрёб (например, плотник или сапожник, работавший грубым инструментом), либо обладателем некрасивого почерка — в среде грамотеев это было заметное качество. Суффикс -ах-/-ах-а вносит оттенок пренебрежительности или шутливости, как в словах «растяпа», «неряха», «каналья».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским корнем. В тюркских языках есть слово «чирик» (гнилой, больной) или «чири» (рана). Прозвище Чирипаха могло означать человека с больной кожей или язвами — такое прозвище давали по внешнему признаку. Однако фонетически «чирипаха» ближе к славянским звукоподражательным и глагольным формам, поэтому версия с «царапаньем» выглядит убедительнее.

Фамилия крайне редкая. В современных базах данных она встречается единично, в основном на юге России и в восточных областях Украины. Сословной привязки нет: такие прозвища давали и крестьянам, и ремесленникам, и однодворцам. В дворянские роды фамилия не попала — её носители оставались в податных сословиях. Исторических документов с этой фамилией мало, что подтверждает её локальный и поздний характер: скорее всего, она закрепилась как фамилия уже в XVIII–XIX веках, когда прозвища стали передаваться по наследству без изменений.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Чириков, Чирихин, Чирятьев — все они восходят к тому же глаголу «чирикать» (в значении «царапать» или «издавать скрип»), но Чирипаха стоит особняком из-за своей «голой» формы и суффикса, который сразу выдаёт прозвище, а не отчество.