Фамилия Черкатских — яркий пример севернорусской модели образования фамилий с суффиксом -их/-ых. Такие фамилии (вроде Седых, Косых, Черных) закрепились в родительном падеже множественного числа и первоначально отвечали на вопрос «чьи?»: Черкатских — значит «из семьи Черкатского». В отличие от центральных и южных областей, где прижились фамилии на -ов/-ев, на Русском Севере (Архангельская, Вологодская, Вятская губернии) и в некоторых районах Урала и Сибири окончание -их/-ых стало родовым знаком, указывающим на принадлежность к определённому роду или дому.

Основа фамилии — Черкат(ой). Скорее всего, это прозвище, образованное от диалектного глагола или существительного. В говорах северных областей есть слово «черкать» — чертить, царапать, писать небрежно, а также «черкас» или «черкат» — в некоторых диалектах так называли выходца с Черкасщины (Украины). Однако маловероятно, что прозвище напрямую связано с украинским происхождением: на Севере «черкасами» могли называть любого смуглого, чернявого человека или того, кто носил характерную одежду. Более правдоподобно, что прозвище дали по роду занятий: «черкать» — значит делать насечки, метки, например, на деревьях в лесу или на заготовках. Предок мог быть плотником, столяром, резчиком по дереву или просто человеком, который «черкал» — быстро писал или царапал.

Фамилия редкая, географически привязана к Кировской области и соседним районам Удмуртии и Пермского края. Встречается в метрических книгах XIX века в Глазовском и Слободском уездах Вятской губернии. Это подтверждает севернорусский тип фамилии: Вятка — один из главных ареалов фамилий на -их/-ых.

Интересная деталь: у фамилии есть вариант написания Черкатцких (с буквой «ц» перед «ких»). Такая форма встречается в документах XVIII — начала XIX века и отражает диалектное произношение: твёрдое «т» в сочетании с суффиксом могло смягчаться или заменяться на «ц». Оба написания — Черкатских и Черкатцких — относятся к одному роду, и путаница в документах была обычным делом для приказных людей, записывавших фамилию на слух.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или черносошными крестьянами (свободными, но платящими подать). Дворянских ветвей у фамилии Черкатских нет — это чисто крестьянская, северная фамилия, которая сохранила в себе и местный говор, и старую модель родового именования.