Фамилия Черкменев — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа сразу вызывает вопросы: что такое «черкмен»? Скорее всего, перед нами не прямое прозвище, а сложное слово, образованное от двух корней.

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В языках тюркской группы есть слово «черк» или «черкес» (обозначение народа) и «мен» (суффикс или часть имени, означающая «я», «мой», а также встречающаяся в этнонимах). Фамилия Черкменев могла возникнуть от прозвища Черкмен — так в русской среде могли называть человека, имевшего отношение к черкесам: либо выходца из этих мест, либо того, кто торговал с ними, либо носившего одежду черкесского покроя. Суффикс «-ев» указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Черкменев, то есть сын или потомок Черкмена.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит географическое название. В Поволжье и на Урале встречаются топонимы с корнем «черк-» (например, река Черкмень, село Черкмени). Тогда фамилия могла означать «выходец из местности Черкмен» — типичная для русских фамилий модель, когда прозвище по месту жительства превращалось в фамилию с суффиксом «-ев».

Словообразовательная модель здесь простая, но не самая частая: основа на «-мен» (как в фамилиях Арменев, Сухменев) встречается реже, чем на «-ин» или «-ов» от односложных корней. Это дополнительный признак, что фамилия могла сформироваться в среде, где тюркские имена и прозвища активно входили в русский обиход — скорее всего, в южных или восточных регионах России.

О сословной принадлежности носителей фамилии сказать что-то определённое сложно. Черкменевы могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми (например, казаками, которые нередко перенимали тюркские прозвища). В ревизских сказках и метрических книгах фамилия встречается эпизодически, в основном в Оренбургской, Уфимской и Самарской губерниях — это косвенно подтверждает «степную» версию происхождения.

Итог: Черкменев — фамилия, скорее всего, тюркско-русского происхождения, возникшая от прозвища, связанного либо с черкесами, либо с местностью. Редкая, но с прозрачной внутренней формой, если знать ключ к её корням.