Фамилия Черногривец — яркий пример прозвищного происхождения, где основой послужила внешняя примета. В её основе лежит сочетание «чёрная грива». В прямом смысле грива — это длинная шерсть на шее лошади, но в переносном, применительно к человеку, так могли назвать обладателя густой, длинной и тёмной шевелюры. Прозвище Черногрив, а затем и фамилия Черногривец, закреплялось за людьми, чьи волосы бросались в глаза своей чернотой и пышностью.

Суффикс «-ец» в этой фамилии указывает на принадлежность к определённой местности или роду. В украинской и белорусской ономастике суффикс «-ец» часто выполняет роль патронимического (указывает на сына) или топонимического (указывает на выходца из села). В данном случае, скорее всего, фамилия образована по модели «Черногрив + ец», то есть «сын Черногрива» или «человек из рода Черногривых». В русской традиции такая модель встречается реже, что делает фамилию характерной для западнорусских земель, Украины и Белоруссии.

Интересно, что фамилия Черногривец не имеет отношения к коню или конному делу, хотя на это может намекать слово «грива». В крестьянской среде прозвища по цвету и качеству волос были распространены повсеместно, и «чёрная грива» — не про лошадь, а про человека, которого легко было узнать по волосам. Однокоренные фамилии — Черногривов, Черногривый — встречаются в разных славянских языках, но вариант с суффиксом «-ец» наиболее редкий и географически привязанный.

Точных исторических данных о сословной принадлежности носителей фамилии нет, но по модели образования можно предположить, что предки Черногривцев были крестьянами или казаками. В документах XIX века фамилия встречается в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, что подтверждает её украинско-белорусские корни. Сейчас Черногривцы живут в России, Украине и Беларуси, но фамилия остаётся малочисленной — это редкое родовое имя, которое почти не искажалось при переписях.