Фамилия Чернолевский — яркий пример того, как география и прозвище слились в фамилии, сохранив буквальный образ: «черный лес». В основе лежит древнерусское прозвище или топоним Черный Лес. Обычно так называли дремучие, темные хвойные или труднопроходимые леса, а также лесные массивы, где водилось много дичи или, напротив, случались разбойные нападения. Человек, живший у такого леса или в нем, мог получить прозвище Чернолес, а его потомки — фамилию Чернолевский.

Суффикс -ский указывает на шляхетское или дворянское происхождение, но не гарантирует его. В XVII–XIX веках этот формант активно присваивали при крещении в семинариях, а также при оформлении фамилий однодворцам и казакам. Чернолевский мог быть как потомком польского шляхтича (в Речи Посполитой фамилии на -ский были массовыми), так и выходцем из духовного сословия, которому дали фамилию по месту службы или по названию прихода. Встречаются и варианты написания: Чернолесский, Чернолес, Чернолев — последний, с суффиксом -ев, более типичен для крестьянской и мещанской среды.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине и Беларуси. Топоним Черный Лес встречается в разных регионах — от Черниговщины до Кубани, но особенно плотно он представлен на Правобережной Украине и в Подолье. В XIX веке носители фамилии фиксировались в Подольской, Волынской и Киевской губерниях, а также среди казаков Черноморского войска. Есть и польский след: Чарнолеский (Czarnoleski) — фамилия, связанная с имением Чернолесье в Малопольше, прославленным Яном Кохановским. Однако русский вариант Чернолевский, скорее всего, имеет местное, а не литературное происхождение.

С точки зрения словообразования, фамилия прошла путь от сложения прилагательного «черный» и существительного «лес» через прозвище Чернолес с добавлением патронимического суффикса -ск(ий). Это типичная модель для «географических» фамилий: сначала прозвище, затем фамилия на -ский, которая могла закрепиться за целым родом. В отличие от фамилий на -ов/-ин, Чернолевский не указывает на прямого предка по имени, а сразу говорит о месте проживания или о характерной черте местности, что делает её более древней по типу, но не обязательно по времени фиксации.

Известных исторических деятелей с этой фамилией в общероссийском масштабе нет, что типично для фамилий локального бытования. Это не делает её менее значимой: напротив, она — точный маркер происхождения из определенного региона, где «черный лес» был не просто лесом, а ориентиром, границей или опасным местом. Для носителя фамилии это прямой ключ к истории предков, живших на юго-западных рубежах России или в польско-украинском пограничье.