Фамилия Чернолицкий — одна из тех, что не даёт расслабиться любителям однозначных толкований. На первый взгляд всё прозрачно: корень «черн-» и «лиц-» указывают на цвет лица. Но за этим прячется не столько внешность, сколько социальная или бытовая характеристика человека в Древней Руси.

Словообразовательная модель здесь — суффикс «-цк-» (в варианте «-ицк-»), типичный для фамилий шляхетского или церковного происхождения, а также для тех, что образованы от географических названий. Однако Чернолицкий — не от названия села или города (таких топонимов не зафиксировано), а напрямую от прозвища Чернолицый. Суффикс «-ский» в таком случае мог появиться позже, при оформлении фамилии, чтобы придать ей более «благородное» звучание, как это часто делали в среде духовенства или казачества.

Прозвище Чернолицый в XVI–XVII веках давали не обязательно смуглому от природы человеку. Чаще так называли того, кто постоянно работал под открытым небом, — пахаря, кузнеца, углежога, смолокура. Лицо от загара и копоти темнело, и это становилось главным отличительным признаком. В южных и центральных русских землях, где земледелие было основным занятием, такое прозвище было особенно распространено. Второй возможный, но менее вероятный вариант — прозвище за хмурый, «черный» нрав, когда «черное лицо» означало постоянную суровость или мрачность.

Интересно, что фамилия Чернолицкий встречается реже, чем её «братья» по модели — Чернолихов, Чернобровкин, Черноглазов. Суффикс «-ицкий» указывает на возможную украинскую или белорусскую основу: в этих регионах прозвища на «-ицкий» были особенно популярны среди крестьян и мещан, а не только дворян. Поэтому предки носителя фамилии с равной вероятностью могли быть и вольными хлеборобами на Черниговщине, и служилыми людьми на южных рубежах Московского государства.

Споров вокруг фамилии почти нет: этимология ясна, альтернативные версии (например, связь с цыганским или татарским прозвищем) не выдерживают критики из-за отсутствия параллелей в документах. Единственный нюанс — написание. В старых метрических книгах можно встретить вариант Чернолицкой (с окончанием «-ой»), что характерно для женской формы или для фамилий, записанных «на слух» в XIX веке. В современном варианте ударение стабильно падает на второй слог: Чернол`ицкий.