Фамилия Черняявский — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью вытеснило букву, указывающую на географическое происхождение. Перед нами типичная фамилия на -ский, но её корень не топоним, а личное прозвище. Исходная форма, скорее всего, звучала как Чернявский, и именно так она писалась в большинстве документов. Вариант Черняявский — результат аканья или диалектного произношения, которое закрепилось на письме: безударное «я» вместо «е» (чернЯвый вместо чернЕвый) отражает живую речь тех, кто записывал фамилию в метрические книги.

Основа «черняв-» образована от древнерусского прилагательного «чернявый» — смуглый, черноволосый, темнолицый. В старину так говорили о человеке с очень тёмными волосами и смуглой кожей, в отличие от «черного» (абсолютно чёрного) или «чернобрового». Прозвище Чернява или Чернявка давали не просто за цвет волос, а за характерную внешность, которая бросалась в глаза. Суффикс -ск- в фамилии Черняявский указывает на то, что её носитель был «из рода Чернявого» или принадлежал к семье, где прозвище стало родовым именем.

По модели образования фамилия близка к Чернявскому, но с одной важной оговоркой. В польской и западнорусской традиции фамилии на -ский часто указывали на владельца поместья или выходца из села с таким названием (например, Черняево). Однако в случае Черняявского мы имеем дело с восточнославянским вариантом, где -ский — это не столько указание на шляхетское происхождение, сколько патронимический суффикс, характерный для крестьян и мещан XVII–XIX веков. Носитель фамилии мог быть потомком крепостного крестьянина, получившего прозвище за внешность, а не владельцем усадьбы.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к южнорусским и украинским говорам, где аканье и замена «е» на «я» в безударной позиции — норма. Встречается в основном в бывших Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях, а также в Курской и Воронежской областях. Вариант Черняявский — более редкий, чем Чернявский, и его написание может указывать на конкретный регион, где диалектная особенность перешла в официальную запись.

Из-за редкости фамилии сложно говорить о её сословной принадлежности. Скорее всего, предки Черняявских были государственными или помещичьими крестьянами. В ревизских сказках XIX века эта фамилия почти не встречается среди дворян или купцов — слишком «простая» основа, указывающая на внешность, а не на профессию или владение землёй. По сути, Черняявский — это «смуглый человек» в третьем поколении, и фамилия сохранила живое, описательное значение, не превратившись в абстрактный топоним.