Фамилия Чейченец звучит необычно для русского уха, и это сразу подсказывает направление поиска. Скорее всего, перед нами фамилия украинского или белорусского происхождения, что выдает суффикс -ец. В русской традиции такие фамилии редки, а вот в западных и южных землях бывшей Речи Посполитой — обычное дело. Суффикс -ец часто указывал на происхождение из определенного места: «чейченец» — это человек, родом из Чейчен, Чейчичей или похожего села. Искать корни стоит на территории современной Украины (особенно Житомирская, Хмельницкая области) или юго-востока Польши, где встречаются топонимы с основой «Чей-» или «Чай-».

Сама основа фамилии, «Чейчен-», может быть диалектным вариантом слова «чей» или производным от прозвища. В украинских говорах «чей» иногда означало «чужой» или «ничей», но более правдоподобно, что это искаженное «чайка» или «чай» (птица). Прозвище Чейка или Чайка давали человеку с длинными ногами, быстрому или крикливому. Если добавить к нему уменьшительный суффикс -ен- и окончание -ец, получится «Чейченец» — «сын Чейки» или «маленький Чейка». Версия с топонимом надежнее: такие фамилии часто фиксировали, откуда человек переселился.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Чайченец, Чейченец, Чейчинец. Это зависит от того, как записывал писарь на слух. Сословной привязки у фамилии нет: ее могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. Сравните с однокоренными фамилиями: Чайковский (от названия села Чайки), Чайченко (украинский аналог с суффиксом -енко), Чейченя. Все они указывают на одну и ту же основу — прозвище или топоним, связанный с птицей или звуком «чай».

Если ваши предки носили фамилию Чейченец, скорее всего, они были выходцами из небольшого поселения на западе современной Украины или в Беларуси. Точное село установить сложно, но перепись населения конца XIX века могла бы дать подсказку: ищите в метрических книгах Волынской, Подольской или Гродненской губерний. Фамилия редкая, и это упрощает поиск — в архивах она не затеряется среди тысяч однофамильцев.