Фамилия Чигаренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально означал «сын» или «маленький», «потомок». То есть Чигаренко — это «сын Чигаря» или «маленький Чигарь». А вот что стояло за прозвищем Чигарь — вопрос более сложный и открытый.

Самая вероятная версия связывает прозвище Чигарь с диалектным словом «чига» или «чиг». В южнорусских и украинских говорах так называли чибиса, птицу из семейства ржанковых. Птица эта крикливая, заметная, с характерным хохолком. Прозвище Чигарь могли дать человеку суетливому, громкоголосому, либо тому, кто чем-то напоминал эту птицу — например, походкой или манерой одеваться. В пользу этой версии говорит и то, что в украинской ономастике известна фамилия Чиж (от чижа) и множество производных от названий птиц.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза. В некоторых говорах «чига» означало «нога» или «ходуля». Тогда Чигарь — человек с длинными или необычными ногами, либо тот, кто ходит на ходулях. Эта версия правдоподобна, но уступает «птичьей» по частотности: корень «чиг» в значении «чибис» фиксируется в диалектных словарях гораздо шире.

Менее убедительно выглядит связь с тюркским «чигирь» — так называли водоподъёмное колесо, но в украинском языке это слово почти не прижилось, а фамилия Чигаренко — явно славянская по модели образования.

Географически фамилия Чигаренко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Слобожанщине. Это ещё раз подтверждает украинское происхождение: именно в этих регионах суффикс -енко стал основным фамильным показателем к XVII–XVIII векам.

Интересно, что прозвище Чигарь могло быть не только индивидуальным, но и родовым. В реестрах казаков Запорожской Сечи встречаются близкие формы — Чигир, Чигарь. Это указывает на возможную связь предков Чигаренко с казачьим сословием, хотя твёрдых доказательств этому нет.

Таким образом, фамилия Чигаренко — потомок прозвища Чигарь, которое, скорее всего, дали человеку, похожему на чибиса. Это не редкая, но и не массовая фамилия, сохранившая в себе живую связь с народной речью и украинской традицией именования.