Фамилия Чихирникова звучит необычно, и её происхождение связано с прозвищем, которое давали человеку по его характеру или манере поведения. В основе лежит слово «чихирник» или «чихирный». В русских говорах «чихирный» означало «худой, тщедушный, болезненный» или, напротив, «капризный, привередливый». Скорее всего, прозвище Чихирник получал человек слабого здоровья или сварливый, ворчливый.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Чихирник» добавили суффикс -ов, что указывает на принадлежность: «чей?» — Чихирников. Женская форма Чихирникова — это вариант от той же мужской основы. Суффикс -ник в прозвище характерен для русских фамилий, образованных от прилагательных или существительных с оттенком свойства (как Злобник, Шумник).

Географически фамилия редкая и встречается в основном в центральных и южных областях России, особенно в местах, где бытовали диалектные слова. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания о крестьянах и посадских людях с прозвищем Чихирь, от которого, вероятно, и пошёл Чихирник. Например, в переписных книгах по Воронежской губернии встречаются Чихиревы — однокоренные фамилии, что подтверждает связь с местным говором.

Стоит отметить, что некоторые исследователи связывают корень «чихир» с тюркскими языками, где «чихир» означало «горький» или «терпкий». Но для русской фамилии Чихирникова эта версия менее убедительна: прозвище явно бытовало в среде восточнославянского населения, а не как заимствование. Таким образом, Чихирникова — это фамилия, которая прямо говорит о характере или внешности предка: либо он был хилым и слабым, либо, наоборот, дотошным и ворчливым человеком.